No princípio do século XX o cientista alemão Alfred Wegener propôs a teoria da deriva continental. Wegener afirmava que todos os continentes haviam estado juntos formando um único continente chamado Pangea e eram rodeados por um único oceano chamado Pantalassa. Apesar de vários estudos e dados apoiarem a sua teoria, Alfred Wegener não conseguiu provar a sua teoria, pois ninguém conseguiu explicar o mecanismo de separação dos continentes.
Dados que apoiam a teoria:
- Os contornos dos continentes encaixam uns nos outros (dados geográficos);
- Descobriram-se fósseis de animais da mesma espécie e da mesma idade em continentes opostos ( dados petrológicos);
- Foram descobertas rochas que têm a mesma idade e são exactamente iguais em continentes opostos. (dados paleontológicos)
- Os contornos dos continentes encaixam uns nos outros (dados geográficos);
- Descobriram-se fósseis de animais da mesma espécie e da mesma idade em continentes opostos ( dados petrológicos);
- Foram descobertas rochas que têm a mesma idade e são exactamente iguais em continentes opostos. (dados paleontológicos)
Só depois da segunda guerra mundial é que se descobriu qual era o mecanismo de deslocação dos continentes (correntes de convecção localizadas no magma)através de uma máquina chamada sonar que explorou os fundos oceânicos dentro de navios exploradores.
